En Noviembre de 1994, se convino un simposio internacional en Tucson, Arizona, en honor del Dr. Ken G. Renard en la ocasión de su jubilación. Ken había dirigido el laboratorio de USDA ARS en Tucson (ahora se llama el "Southwest Watershed Research Center") por más de tres décadas.

En una de las reuniones del simposio, Ken confió a los asistentes cómo el laboratorio se había establecido en la década de 1950 con el propósito de evaluar cómo afectarían los programas de conservación en las cabeceras de las cuencas al rendimiento aguas abajo. El USDA tenía programas de conservación de cuencas, pero los usuarios de aguas abajo reclamaban que ellos tenían derechos adquiridos sobre el agua generada aguas arriba. Así, el propósito original del laboratorio fue el de cuantificar los fenómenos de causa/efecto en el ciclo hidrológico en zonas áridas.

Pronto se vio que los factores aplicables a zonas más húmedas no eran transponibles a zonas más áridas. Se hicieron muchos esfuerzos en la cuantificación de los componentes del ciclo hidrológico, y eventualmente el propósito original se expandió a considerar la modelación, la calidad del agua, la percepción remota, y la salud de las zonas de pastizales.

Una visión más clara ha emergido desde la experiencia con el laboratorio USDA ARS de Tucson. Ahora sabemos que el comportamiento no es de causa/efecto (caracterizado por una resta en una parte del sistema causando una suma en otra parte), sino uno controlado por procesos cibernéticos. Las reducciones antropogénicas en evapotranspiración (tala de bosques y pastos) pueden causar cambios climáticos locales que tienen el efecto de reducir la escorrentía. Asimismo, los incrementos en evapotranspiracion pueden causar incrementos en escorrentía.¹

Camp Creek, en el Oregon Oriental, desarrollado por causa del sobrepastoreo (1989).