En el verano de 2002, mientras investigaba el tema de Milestones of Hydrology, noté que el Dr. V. T. Chow había mencionado a Froude en su libro, ¹ pero que no había explicado el origen de tan importante concepto. El número de Froude, sin duda el principio más fundamental de la hidráulica de canales abiertos, se define como la relación entre la velocidad media del flujo uniforme (Manning o Chezy) y la celeridad relativa de perturbaciones superficiales pequeñas (la celeridad de Lagrange).

Tratando de contar la historia lo más veraz posible, consulté varios libros y aprendí que Froude no había desarrollado el número que lleva su nombre. Además de esto, el trabajo más importante de Froude, publicado en 1871, trató no de la hidráulica de canales abiertos, sino de la estabilidad hidrodinámica de los barcos.

Sin embargo, las contribuciones de Froude eran de tal importancia que él era muy respetado por sus contemporáneos. Con el fin de honrar su memoria, aparentemente sus seguidores le atribuyeron el concepto que ahora lleva su nombre. Por tanto, la moraleja de la historia es: "La gloria de un gran hombre depende no tanto de sus actos, sino de los actos de sus seguidores."

Vertedor de salto de ski, en la presa Tocantins, en Pará, Brasil.