En el otoño de 1997, visité el Lago Salton, en el condado de Imperial, California, acompañado de Sudhir Kumar y Rajendra Pandey, dos hidrólogos del Instituto Nacional de Hidrología de la India. En ese tiempo, Kumar y Pandey estaban haciendo una visita de estudio en San Diego State University, becados por el Programa de Desarrollo de la Naciones Unidas. La visita era parte del estudio de las técnicas para la restauración del lago.¹ Como el lago tiene una superficie de 979 km², planeamos una visita de dos días, que incluía un pernocte en el Area Estatal de Recreación del Lago Salton. Esa noche tendimos nuestra carpa y nos retiramos a un merecido descanso.

Poco sospechamos que, en el medio de la noche, í bamos a ser despertados por un sonido muy fuerte que inicialmente parecía lejano, pero que aumentaba con el paso del tiempo. Eventualmente nos dimos cuenta que era el sonido de un tren. Conforme el tren se acercaba, la vibración del terreno debajo de nosotros y el crescendo del ruido combinaron para producirnos una extraña sensación. Allí estábamos, en el medio del desierto, envueltos en la oscuridad y frialdad de la noche, irremediablemente confinados a una carpa. No sabiendo qué hacer, esperamos a que el tren pasara. Sabíamos que no había peligro, pero el momento no apoyaba esta conclusión.

El siguiente día confirmamos nuestra sospecha: Habíamos tendido la carpa muy cerca de las vías del tren. Afortunadamente, sobrevivimos para contar la experiencia.

Sudhir Kumar y Rajendra Pandey en el Lago Salton, California.